Digitale landschappen

Sunday, January 30th, 2005 | Tags: nerdisme

Digitale babes, die krijg je aan de straatstenen niet meer verkocht. Net als digitale landschappen in games of in de cinema. Niemand staat daar nog bij stil. Minder gekend is dat iedereen zelf vrij gemakkelijk zijn fantasieën digitaal de loop kan laten gaan met slechts heel beperkte middelen. Eén van die middelen is Terragen, een klein programmaatje waarmee een leek in nog geen tien minuten een digitaal landschap kan ineenknutselen. Het hele proces is slechts een kwestie van hier en daar wat knopjes indrukken. Al gauw ben je drie uur kwijt en je eerste experimenten…

Maar onderschat Terragen niet! De technologie werd reeds meerdere malen gebruikt in échte films en computer spelletjes. De fransman Luc Bianco is iemand die Terragen door en door beheerst. Tussen zijn renderings vind je enkele regelrechte pareltjes die beslist inspiratie en interesse zullen opwekken. Zijn werk haalde het zelfs tot op de cover van internationale topmagazines als Computer Arts.

De volgende versie van Terragen (nog verwacht dit jaar) zal gebruik maken van een totaal nieuwe technologie die voor nog realistischere beelden moet zorgen. Op de officiële site is een verbluffende animatie te zien van wat er dan zoal mogelijk wordt.

Terragen is gratis en beschikbaar voor zowel Windows als Mac. Je kan er vrij mee experimenteren met als enige beperking de kwaliteit van de uitvoer. Een licentie kost 99 USD.

Microsoft vs Spyware

Thursday, January 6th, 2005 | Tags: nerdisme

Vanaf vandaag kan je een testversie downloaden van Microsofts eigen anti-spyware programma: Microsoft Windows AntiSpyware. Ik heb het meteen losgelaten op acht van onze Windows PC’s — met fantastische resultaten! Een sterke aanrader! Een aantal highlights…

• De interface is — naar Microsoft normen — best te smaken. Een kind kan de was doen.
• Elke gebruiker levert zijn bijdrage aan een wereldwijd spyware-verklikkersnetwerk. Fijn!
• Het programma update zichzelf op geregelde tijdstippen
• Zeer compleet, zie ‘Advanced Tools’
• Interessante informatie over gevonden spyware
• Overtuigende resultaten: op elke computer stond wel wat rommel (en meer: zie screenshot!) waar AdAware had overgekeken!

Dit nieuwe tooltje, Service Pack 2, Microsoft Windows Firewall en Microsoft Windows AntiVirus (dat binnen afzienbare tijd wordt gereleased, vermoed ik), vormen samen meer dan een stap in de goede richting. Dit was absoluut broodnodig!
Voor één keer mag Microsoft van mij deze software bundelen met de volgende versie van Windows (om zo helaas ook alle concurrenten van de kaart vegen). Dit is gewoon een deel van het besturingssysteem… van het Windows-besturingssysteem, welteverstaan (koop een Mac *kuch* sorry, ik kon het niet laten, hehe :-).

Email beveiligen met PGP

Tuesday, November 16th, 2004 | Tags: nerdisme

Gisteren heb ik voor het eerst een PGP sleutel aangemaakt (bestaande uit een privé en een publiek gedeelte). Zo’n sleutel kan je gebruiken om emails of tekst te coderen en zodoende onleesbaar te maken voor de nieuwsgierige ogen van derden: een overijverige system administrator bij je provider, de politie, hackers, spyware of zelfs voor je eigen lief, mocht zoiets ooit nodig blijken.

Het verhaal van PGP (Pretty Good Privacy) is zeker niet nieuw. Een aantal mensen uit mijn adresboek bezitten hun sleutel al jaren. Waarom begin ik er nu pas aan? Twee redenen:

• Mijn UNIX lesjes van de voorbije week hebben mijn ogen geopend. Je wil echt niet weten wat je allemaal de wereld instuurt over een netwerk of het internet: paswoorden, email, ftp-gegevens… Het ligt allemaal — als pure leesbare tekst — te grabbel voor elke handige jongen met de gepaste tooltjes en commando’s.
• Een interessant inleidend artikel van Ben Branders in Open Magazine: “De noodzaak van versleutelen”. Het leek me wel wat en ik ben natuurlijk meteen op zoek gegaan naar een plugin voor Apple Mail.

Wellicht zal ik niet al te veel beveiligde of digitaal ondertekende emails de wereld insturen, al was het maar omdat sommige email programmma’s het niet ondersteunen (ik moet niet verklappen welke zeker?). Toch is het een leuk gevoel te weten dat zoiets kan. Misschien moest ik maar eens een ondergedoken Al Qaeda lid opzoeken om pennevrienden te worden ;-)

I am root… eindelijk!

Saturday, November 13th, 2004 | Tags: nerdisme

De voorbije dagen heb ik me grondig verdiept in de wonderlijke wereld van de bash shell, de meest gebruikte commando-omgeving voor UNIX-besturingssystemen zoals Linux, BSD en Mac OS X. De onderstaande twee boeken werden van begin tot einde ontleed, bestudeerd én geleerd.

Mijn nieuwe vrienden hebben cryptische namen als apropos, which, man, ls, cp, mv, rm, chown, du, cat, less, tail, head, grep, ssh, wc, top, netstat, lpr, tcpdump, ps of crontab. Maar leid uit een al te bondige eerste indruk van deze executables geen gebrek af aan kracht, flexibiliteit of functionaliteit! Je zou er versteld van staan hoe een beetje kennis van UNIX commando’s een aanzienlijke meerwaarde vormt bij de dagelijkse omgang met je systeem.

Naast de praktische kant van de zaak, versta ik nu ook veel beter hoe Mac OS X — alsook alle andere UNIX varianten ter wereld — in elkaar zit: de typische directorystructuur, het logsysteem, de Apache server, de /bin en /etc mappen… Er is sprake van een echte openbaring. Ik ben nog veel meer van mijn besturingssysteem gaan houden dan al het geval was. Ja, ik durf ervoor uitkomen: ik hou van mijn computer en van Mac OS X. Vraag maar na bij mijn vriendin :-)

Nog een belangrijk voordeel: ongeveer 60% van de webservers op het net draait op een UNIX of Linux machine met Apache (ook deze site). Met het commando ’ssh’ kan je een veilige verbinding leggen met de shell van die servers, waardoor je er in principe dezelfde commando’s kan uitvoeren als op je eigen computer. Met ‘top’ bestudeer je bijvoorbeeld hoezeer je (gedeelde) machine wordt belast, of plan je terugkerende opdrachten (zoals een backup van de database) met de opdracht ‘crontab -e’.

Echt, ik amuseer me te pletter. Het voelt net aan als tien jaar geleden toen ik mijn eerste computer in handen kreeg (486 DX2 66). Maar nu ben ik pas écht root!