De Gierzwaluw is terug!

Thursday, April 29th, 2004 | Tags: natuur

De gierzwaluwen zijn terug uit Afrika! Ik heb mijn eerste exemplaar deze week boven Gent horen schreeuwen. Het zoete teken dat de zomer niet veraf meer is.

De gierzwaluw (Apus apus) is weer zo’n typische vogel die iedereen kent zonder het te beseffen. Het chaotische geschreeuw van tientallen hoogscherende gierzwaluwen is onlosmakelijk verbonden met een zomerse stadswandeling. Meer nog dan het gekoer van stadsduiven of het getjilpt van bedelende mussen. Elk rechtgeaard stadsmens zou dit geluid (.wav) moeten herkennen.

In alle opzichten is de gierzwaluw een bijzondere vogel. Het is zelfs geen zwaluw! Hij behoort tot de Apodidae, wat ‘zonder poten’ betekent. De evolutietheorie valt zo aan hem af te lezen. Hij gebruikt zijn pootjes zo zelden dat ze verworden zijn tot hulpeloze klauwtjes. Van alle vogels brengt de gierzwaluw de meeste tijd in de lucht door. Hij vangt er insecten (tot 20.000 per dag!), maar kan ook al vliegend slapen en paren! Als een jonge gierzwaluw het nest verlaat, zal hij of zij pas een aantal jaar later weer landen om te broeden. Straf.

Als je binnenkort op een zwoele zomeravond een pintje gaat drinken op de Graslei, hou ze dan eens in de gaten. Je ziet de jonge mannetjes in lawaaierige bendes verzamelen, waarna ze samen een aantal kilometer opstijgen om dan langzaam, in een soort van slaaproes, terug naar beneden te cirkelen tot het eerste licht hen weer tot leven wekt. Maar als je tegen die tijd nog steeds op de Graslei rondhangt, ben je vermoedelijk te druk bezig met andere — weliswaar ook heel boeiende — dingen ;-)